Bien que les touristes affluent vers Lima, Cuzco et le Machu Picchu, le Pérou offre bien d’autres endroits découvrir. C’est le cas d’Arequipa, la deuxième plus grande ville du pays, surnommée « la ville blanche ». Arequipa, avec environ un million d’habitants, est plus petite et moins peuplée que Lima, mais elle se démarque par sa belle architecture et ses monuments historiques.
Visiter Arequipa : 20 activités incontournables à faire
1. La ville blanche
Lors de votre voyage à Arequipa, vous remarquerez que cette ville est presque entièrement construite en sillar, une pierre volcanique blanche issue d’éruptions volcaniques survenues il y a des centaines d’années. Ce matériau de construction unique donne un caractère distinctif à la ville, ainsi que son surnom : la ville blanche.
2. Une ville authentique
Cette ville, avec son architecture remarquable en pierre volcanique blanche, appelée sillar, et ses nombreux monuments historiques, permet de s'immerger dans une ambiance locale. La convivialité des habitants et l'absence de pression touristique rendent la visite d'Arequipa particulièrement agréable à découvrir loin de la pression de certaines villes comme Cuzco.
3. Le transport local
Le système de transport public à Arequipa comprend de nombreux bus privés appelés "combis". Ces minibus, souvent ornés de stickers et remplis de passagers, offrent un moyen de transport économique, coûtant généralement moins d’un sol soit 0.25€. Ils suivent des itinéraires fixes et permettent aux passagers de monter et descendre à différents points du trajet.
En plus des combis, Arequipa dispose de taxis typiques appelés "ticos". Les "ticos" sont largement utilisés pour les déplacements en ville, offrant une alternative pratique et abordable aux touristes et aux habitants.
4. Un emplacement stratégique
Arequipa est située dans le sud du Pérou, près des frontières avec le Chili et la Bolivie, ce qui en fait un point de passage stratégique pour les voyageurs.
Elle se trouve à seulement 4 heures de l’océan Pacifique, où l'on peut trouver des plages de surf presque désertes. À 3 heures dans l'autre direction se trouve le canyon de Colca, célèbre pour ses volcans actifs et ses paysages enneigés, offrant de superbes opportunités de randonnée.
Cette localisation permet aux visiteurs de profiter à la fois des montagnes et de la côte, tout en étant un excellent point de départ pour explorer le reste de l’Amérique du Sud.
5. Volcans et montagnes
Arequipa se trouve dans une vallée entourée de volcans, dont certains sont éteints, d'autres inactifs, et quelques-uns encore actifs. Parmi eux, le Misti, le Chachani et le Picchu Picchu sont particulièrement prisés des voyageurs et des alpinistes du monde entier.
Atteindre le sommet du Misti, qui culmine à près de 6000 mètres d’altitude, représente un défi physique considérable. Beaucoup ont tenté l’ascension en deux jours, mais ont souvent dû renoncer à cause de l’altitude.
Pour une expérience de randonnée moins intense, il est possible d'explorer la vallée de Chilina près de Yanahuara qui offre des paysages magnifiques sans les difficultés des hautes altitudes.
6. Gastronomie
Arequipa est réputée pour sa gastronomie considérée parmi les meilleures d'Amérique du Sud. Des plats emblématiques comme le rocoto relleno (un poivron farci épicé) et la soupe de crevettes sont particulièrement appréciés.
Pour déguster ces spécialités locales, les picanterías sont des adresses incontournables. Ces restaurants traditionnels servent des plats frais, cuisinés à la demande. Les prix sont très abordables puisqu'il faut compter en moyenne environ 5 à 10€ pour un menu.
7. Artisanat local
Arequipa est également un centre d'artisanat, où les visiteurs peuvent acheter des produits locaux tels que des textiles en alpaga, des céramiques et des bijoux faits à la main. Le marché de San Camilo est un endroit idéal pour découvrir ces trésors artisanaux.
8. Le marché de San Camilo
Le marché de San Camilo est l'un des plus anciens d'Arequipa. Il est parfait pour découvrir les produits locaux, goûter aux spécialités culinaires péruviennes et acheter des souvenirs artisanaux. Les étals colorés et l'ambiance animée du marché en font une expérience incontournable.
9. Le Monastère de Santa Catalina
Le Monastère de Santa Catalina est l'un des sites les plus emblématiques d'Arequipa. Fondé en 1579, ce complexe religieux est pratiquement une ville dans la ville, avec ses rues étroites, ses cloîtres colorés et ses jardins paisibles.
Le monastère offre un aperçu fascinant de la vie des religieuses à l'époque coloniale.
10. La Plaza de Armas
Le centre de la ville d'Arequipa est le cœur des activités et des festivités, avec la Plaza de Armas comme point central. Dominée par la cathédrale à deux tours, cette place est un lieu emblématique.
Le centre historique d'Arequipa, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000, est remarquable pour son architecture unique qui intègre des influences coloniales européennes, baroques et indigènes. Cette combinaison architecturale confère à la ville son caractère distinctif et son charme historique.
11. Le quartier de Cayma
Le quartier de Cayma, situé au nord du centre-ville d'Arequipa, est l'un des plus anciens et des plus charmants de la ville. Ce quartier pittoresque est réputé pour son atmosphère authentique et paisaible, offrant un contraste agréable avec l'agitation du centre historique.
Cayma est parsemé de petites places pittoresques qui invitent à la détente. La place principale, Plaza de Cayma, est particulièrement agréable avec ses jardins bien entretenus, ses bancs ombragés et ses fontaines. Les habitants et les visiteurs aiment s'y retrouver pour profiter de l'atmosphère paisible, observer la vie locale et parfois assister à des événements culturels ou des fêtes religieuses.
12. La momie Juanita
Découverte en 1995 sur le mont Ampato, la momie Juanita est le corps remarquablement bien conservé d’une jeune fille inca, sacrifiée lors d’un rituel entre 1450 et 1480.
Sa conservation exceptionnelle est due à la congélation naturelle. La momie Juanita est exposée au Museo Santuarios Andinos à Arequipa, où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les pratiques rituelles incas et admirer ce fascinant témoignage historique.
13. Le musée des Sanctuaires Andins (Museo Santuarios Andinos)
Outre la momie Juanita, le Museo Santuarios Andinos abrite d'autres artefacts incas importants. Ce musée permet d'en apprendre plus sur les rituels et les pratiques des Incas, ainsi que sur la culture andine en général.
14. Le musée d'Art contemporain Mario Vargas Llosa
Ce musée est dédié à l'œuvre du célèbre écrivain péruvien Mario Vargas Llosa, lauréat du prix Nobel de littérature. Le musée propose des expositions interactives et multimédias qui plongent les visiteurs dans la vie et l'œuvre de l'auteur.
15. La réserve nationale de Salinas et Aguada Blanca
Cette réserve située à proximité d'Arequipa abrite une biodiversité riche et des paysages époustouflants,comme des lagunes, des volcans et une faune variée. C'est un excellent endroit pour observer les oiseaux et faire des randonnées en pleine nature.
16. Le canyon de Colca
Situé à seulement 160 km au nord-ouest d'Arequipa, le canyon de Colca est entouré de montagnes enneigées et de volcans. Avec une profondeur atteignant 4160 mètres, il est le deuxième canyon le plus profond du monde. Il est souvent comparé au Grand Canyon aux États-Unis, bien qu'il soit plus profond.
Le Colca offre des vues spectaculaires, un air pur de montagne, la possibilité d'observer des condors géants en vol et des sources thermales volcaniques. Ce site naturel exceptionnel est accessible en quelques heures depuis Arequipa, offrant aux visiteurs une expérience inoubliable dans un cadre majestueux.
Le canyon de Colca offre de nombreuses opportunités de randonnée, allant de courtes promenades à des treks de plusieurs jours. Les sentiers permettent de découvrir des paysages variés, des rivières aux sources chaudes naturelles. Les randonnées dans le canyon peuvent être exigeantes en raison de l'altitude et du terrain accidenté, mais elles offrent des vues spectaculaires et une expérience immersive dans la nature péruvienne.
17. Molino de Sabandía
Le Molino de Sabandía est un moulin historique situé à environ 10 kilomètres du centre-ville d'Arequipa, au Pérou. Construit en 1621, il est le parfait exemple de l'architecture coloniale utilisant le sillar, une pierre volcanique blanche typique de la région. Ce moulin servait autrefois à moudre le grain pour la communauté locale.
Aujourd'hui, le Molino de Sabandía est une attraction touristique prisée, offrant un aperçu fascinant de l'ingéniosité technologique et de l'histoire coloniale de la région. Les visiteurs peuvent explorer les machines en pierre du moulin, encore fonctionnelles, et découvrir les techniques traditionnelles de mouture utilisées il y a des siècles.
18. Les thermes de Yura
Situés à environ 30 km d'Arequipa, les thermes de Yura offrent une expérience relaxante dans des eaux thermales naturelles. Ces sources sont réputées pour leurs propriétés thérapeutiques et sont entourées d'un paysage montagneux spectaculaire.
19. Les bains thermaux de La Calera
En plus des thermes de Yura, les bains thermaux de La Calera, situés près du canyon de Colca, permettent également der se détendre dans des eaux chaudes naturelles.
20. L'escalade et les sports d'aventure
Pour les amateurs de sensations fortes, Arequipa propose diverses activités de plein air, comme l'escalade, le rafting et le VTT. Les paysages volcaniques et montagneux constituent un terrain de jeu idéal pour les aventuriers.
